L’Administration portuaire de Trois-Rivières (APTR) célèbre son 130e anniversaire du port tout au long de l’année 2012. En effet, c’est le 17 mai 1882 qu’était sanctionnée la loi créant la Corporation des commissaires du havre de Trois-Rivières, désignée sous le nom de Commission du havre. Au cours de son histoire, le port de Trois-Rivières sera successivement sous la responsabilité de la Commission du havre, du Conseil des ports nationaux à partir de 1936, de la Société canadienne des ports à compter de 1983 et enfin, depuis 1999, de l’Administration portuaire de Trois-Rivières (APTR).
Le projet de loi fut présenté par Hector-Louis Langevin, député de Trois-Rivières et ministre des Travaux publics du gouvernement conservateur de Sir John Alexander Macdonald. Le maire et le président de la Chambre de commerce siégeaient d’office à la nouvelle organisation et le gouvernement nommait les trois autres commissaires. La mission première de la Commission était de mettre en place des installations portuaires adéquates afin de favoriser l’économie régionale.
Avant la formation de la Commission, la construction des installations portuaires relevait d’initiatives privées, principalement de grands commerçants qui désiraient écouler leurs productions. Matthew Bell, propriétaire des Forges du Saint-Maurice, fit construire un quai et un entrepôt en 1824. L’armateur montréalais John Molson construira trois quais en 1825 et en acquerra d’autres en 1840 pour permettre la liaison de vapeurs Montréal-Québec en effectuant un arrêt local. Le premier quai public est construit en 1858 par l’administration municipale pour le service des traversiers en fonction depuis 1845. Cependant, au fil du temps, il devenait de plus en plus difficile de répondre aux besoins de l’industrie maritime avec un assemblage de petits quais disjoints. De plus, la croissance de la concurrence ferroviaire incitait les commerçants à demander à Ottawa la création d’une organisation publique.
Dès sa mise en place, la Commission du havre a acquis les quais et les entrepôts et entrepris la modernisation des installations portuaires. Le port de Trois-Rivières devenait public et il était géré par des gens du milieu. La Commission du havre est dissoute en 1936. Ses biens et la gestion du port sont transférés au Conseil des ports nationaux. En 1983, le gouvernement canadien met sur pied la Société canadienne des ports, ou Ports Canada, qui reprend le mandat du Conseil des ports nationaux en créant deux catégories de ports : les sociétés de port locaux et les ports divisionnaires. Trois-Rivières, en tant que port divisionnaire, était administré localement par un directeur général, mais devait se référer au bureau national pour les décisions stratégiques et de développement à long terme. Cependant, en 1999, le gouvernement du Canada entreprend une importante réforme de son régime portuaire et inscrit Trois-Rivières dans la liste des ports nationaux au même titre que Vancouver, Montréal, Québec, Halifax et 12 autres ports du pays. La Loi maritime du Canada crée l’Administration portuaire de Trois-Rivières (APTR).